Jakarta, Batamnews - Mereka bilang, pekerjaan ini seperti mencari jarum di tumpukan jerami yang luas. Tapi bagi Ryan Chatfield, yang memiliki pekerjaan unik berburu bangkai kapal yang hilang, semua usaha itu sepadan.

"Kami hampir tidak percaya," katanya dilansir dari news australia, menceritakan momen ketika tim 'Shipwreck Hunters' akhirnya menemukan Rodondo. Sebuah kapal uap penumpang yang hilang di lepas pantai Australia Barat lebih dari 130 tahun yang lalu.

Rodondo sepanjang 73 meter itu berangkat dari Adelaide pada 2 Oktober 1894, mengangkut penumpang dan kargo di puncak demam emas Australia Barat. Namun, beberapa hari kemudian, pada 7 Oktober 1894, kapal itu menabrak Pollock Reef di lepas pantai selatan. Kekacauan pun terjadi. Setidaknya empat penumpang tewas.

"Mereka menabrak karang pada pukul dua pagi," kata Mr. Chatfield. "Semua orang masih mengenakan piyama, situasinya kacau. Mereka terlempar ke Samudra Selatan yang airnya membekukan dan dipenuhi hiu putih besar."

Baca juga: Sadiq Khan Bercanda "Trump Naksir Saya" Tanggapi Klaim Hukum Syariah di London

"Ada seorang bayi yang diikatkan ke pelampung berbentuk cincin dan dilempar ke air. Bayi itu jatuh ke air dan untungnya ada yang segera menariknya keluar." 

Nasib kapal itu tetap menjadi misteri sampai Mr. Chatfield dan tim penyelamnya memulai pencarian tahun lalu, saat syuting musim kedua acara mereka, Shipwreck Hunters.

Mr. Chatfield mengibaratkan proses menemukan bangkai kapal seperti memecahkan kasus kriminal. Dimulai dengan menyelami masa lalu dan menyatukan semua informasi tentang di mana kapal itu mungkin berakhir.

Saat turun ke air, "kami menghabiskan waktu berjam-jam, berhari-hari, dengan apa yang kami sebut 'memotong rumput'," jelasnya. "Kami bolak-balik menyisir area lautan, berharap menemukan bangkai kapal yang belum terungkap."

Mereka menarik peralatan side scan sonar dan magnetometer di belakang perahu. Alat ini mendeteksi logam besi dan menggambarkan peta 2D dasar laut.

"Lalu, mata kami fokus mencari sesuatu yang tidak terlihat alami, yang tidak seperti batu atau karang, tetapi berbentuk buatan manusia," kata Mr. Chatfield. Ini adalah ujian kesabaran, terutama ketika mereka yakin sebuah bangkai pasti ada di suatu tempat, tetapi tidak ditemukan.

Tim itu kemudian terpaksa kembali ke darat dan mengulangi pemeriksaan setiap petunjuk dengan cermat.

"Kami duduk-duduk sambil minum bir dan mulai berspekulasi, 'Bagaimana jika kapalnya terbawa arus, atau ada angin selatan hari itu?'"
"Kami membuat berbagai skenario berbeda dan harus mengujinya satu per satu."

Mr. Chatfield mengaku butuh tiga kali percobaan untuk menemukan Rodondo. Salah satu misinya digambarkan "mengerikan" karena badai besar dengan angin 60 knot dan ombak setinggi sembilan meter.

"Kami harus kabur dengan ekor terikat. Tapi kami kembali lagi." Mereka menghabiskan berminggu-minggu mencari bangkai kapal, sebagian besar dalam cuaca yang "sangat, sangat buruk".

"Begitu peralatan sudah ditarik di belakang perahu, kami harus menatap layar laptop selama delapan jam. Perahu terombang-ambing. Kami berada di kabin sempit. Ini pekerjaan yang sulit." Ketika bentuk kapal akhirnya muncul di layar pada 29 November, mereka hampir tidak percaya.

"Kami berpelukan, tos, berteriak, menangis," kenang Mr. Chatfield. "Ini pengalaman yang paling luar biasa karena sangat sulit dan langka. Kami melakukannya bersama sahabat-sahabat terbaik, yang sangat menyenangkan."

"Kami sadar, kami baru saja melakukan sesuatu yang hanya dialami oleh satu persen populasi dunia. Sangat sulit menemukan bangkai kapal, tapi kami menemukan dua dalam setahun. Ini gila."

The Shipwreck Hunters juga menemukan Langston, kapal kargo berbendera Norwegia yang mengangkut kayu. Kapal itu berangkat dari Bunbury, Australia Barat menuju London pada Februari 1902, tetapi menabrak Naturaliste Reef. Rodondo ditemukan 95 mil laut dari Esperance, di daerah yang "kasar, liar, dan terpencil" dan "nyaris tidak ada yang pergi ke sana".

Setelah penemuan dilakukan, kelompok itu mengumpulkan rekaman dan data sebanyak mungkin dari lokasi bangkai untuk dianalisis oleh Museum Australia Barat. Tidak ada aktivitas berburu harta karun; semua benda dibiarkan di tempatnya di dasar laut.

Kedalaman Rodondo membuat Mr. Chatfield dan timnya tidak bisa menyelam. Sebagai gantinya, mereka menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh untuk memetakan seluruh lokasi.

"Kehidupan laut di sana luar biasa; kumpulan ikan yang sangat banyak," katanya. "Terkadang, bangkai kapalnya tidak terlihat karena tertutup ikan. Tempat itu belum pernah dijangkau manusia sebelumnya. Masih murni."

Tim ini juga melacak keturunan dari dua anak yang selamat dari tragedi Rodondo. Keduanya kemudian tumbuh menjadi pahlawan perang. Jesse menjadi perawat militer selama pandemi flu Spanyol, sedangkan saudaranya, Alex, bertempur di Gallipoli pada Perang Dunia I dan dianugerahi penghargaan keberanian oleh Raja.

The Shipwreck Hunters menghubungi cucu Jesse, Michael, yang kini sudah menjadi kakek dan tinggal di Australia Selatan.

"Dia tidak tahu tentang sejarah keluarganya. Dia tidak tahu bahwa neneknya selamat dari peristiwa kapal karam itu," kata Mr. Chatfield. "Luar biasa bisa menyambungkan benang keluarga itu. Sekarang warisan keluarga dan kisah Rodondo dapat diteruskan ke generasi berikutnya. Itu sangat keren."

Michael dikabarkan "terpukau" saat melihat rekaman bangkai kapal di dasar laut.

Awal karier Mr. Chatfield adalah sebagai instruktur selam rekreasi, lalu beralih menjadi penyelam komersial lepas pantai di industri minyak dan gas—salah satu pekerjaan paling berbahaya di dunia. Kini, ia adalah fotografer dan sinematografer bawah air.

Pemicu acara Shipwreck Hunters adalah ketika Johnny Debnam, seorang penyelam dan peneliti maritim, tidak sengaja menemukan bangkai kapal yang tidak dikenal. Di spot memancing dekat Dampier, ia suatu hari mengikat kamera bawah air ke tali dan menjatuhkannya dari perahu untuk melihat mengapa selalu banyak ikan di sana.

Baca juga: Gara-gara Drone, Pesawat Terbesar Rusia Hampir Seruduk Apartemen di Moskow

Rekaman itu menunjukkan tiang kapal besar. Setelah diselidiki lebih lanjut, ternyata itu adalah bangkai kapal yang tidak tercatat dalam sejarah.

Musim kedua Shipwreck Hunters kini dapat ditonton di Disney. Mr. Chatfield mengatakan mereka kebanjiran pesan dari seluruh dunia dan senang telah menempatkan Australia Barat di peta, menampilkan keindahan garis pantainya.

"Banyak pesan yang berisi, 'Terima kasih telah menciptakan percakapan tentang laut dan sejarah maritim'. Ada juga yang bilang, 'Sekarang anak-anak saya ingin menjadi freediver atau snorkeler—mereka belum pernah ke laut sebelumnya, tapi itulah yang ingin mereka lakukan'."

"Ini memicu percakapan dan minat pada kehidupan laut serta konservasi laut, yang memang ingin kami dorong."