Singapura - Kecoak sering dianggap hewan yang menjijikkan. Namun demikian, serangga ini memiliki kemampuan menyusup ke rumah melalui celah terkecil.

Hal inilah yang mengilhami sejumlah ilmuwan dari Universitas Teknologi Nanyang (NTU) untuk menciptakan robot kecoak yang bisa menjadi sekutu penyelamat di lokasi bencana.

Dilansir The Straits Times, robot serangga buatan ilmuwan NTU ini berbasis pada kecoak Madagaskar yang memiliki kemampuan mendesis.

Rata-rata, kecoak Madagaskar ini memiliki panjang 6 cm, atau 2 cm lebih panjang dari varietas lokal.

Spesies ini cukup besar untuk Associate Professor Hirotaka Sato dan timnya di School of Mechanical and Aerospace Engineering untuk melengkapi bug dengan "ransel" 5,5g yang terdiri dari beberapa sensor, termasuk yang dapat memperingatkan keberadaan gas seperti karbondioksida.

Bug cyborg juga membawa kamera inframerah kecil yang dapat mendeteksi kehidupan dengan mengambil tanda suhu. Idenya adalah untuk melepaskan tim mereka di lokasi bencana.

Penelitian Prof Sato, yang dimulai empat tahun lalu, sedang dilakukan dalam kemitraan dengan Home Team Science and Technology Agency (HTX) Singapura dan firma teknik Klass Engineering and Solutions.

Menggunakan algoritma deteksi manusia, tim menemukan bahwa kecoak, atau serangga cyborg, dapat membedakan antara subjek manusia dan non-manusia dengan akurasi 87 persen.

Tim memperkirakan bahwa sekitar 500 kecoak diperlukan di area pencarian dan penyelamatan seluas sekitar 5 km persegi.

"Singapura adalah negara pertama yang mengirimkan tim penyelamat mereka ke Jepang ketika gempa besar melanda (timur laut Jepang) pada 11 Maret 2011," kata Prof Sato yang berasal dari Jepang kepada The Straits Times, November lalu.

"Saya dianugerahi Nanyang Assistant Professorship pada tahun yang sama dan dengan dukungan dari NTU, saya memulai penelitian robot cyborg saya," ujarnya.

"Sejak itu, saya sangat termotivasi untuk menggunakan teknologi saya untuk berkontribusi pada misi penyelamatan Singapura," imbuhnya

Prof Sato, yang saat ini menjabat sebagai Ketua Rektor di NTU, telah bekerja di universitas selama 10 tahun, bekerja di bidang teknik mesin, manufaktur nano dan mikro, serta elektrokimia.

Efektif dan Efisien

Ong Ka Hing, wakil direktur Pusat Keahlian Robotika, Otomasi, dan Sistem Tak Berawak HTX, mengatakan tim SAR harus bekerja dalam situasi sulit dalam berpacu dengan waktu untuk mencari korban selamat.

Robot mini yang canggih juga tidak dapat bertahan cukup lama untuk operasi penyelamatan karena konsumsi daya yang tinggi untuk bergerak, kata Ong.

"Mengerahkan tim robot hibrida serangga (atau cyborg) yang dapat menavigasi ruang kecil dan sempit yang mungkin berbahaya dan tidak dapat diakses manusia akan melindungi responden garis depan kami dan meningkatkan kelincahan dan efisiensi operasi Tim Rumah," tambahnya.

Saat ini, HTX juga sedang mengembangkan dan menyempurnakan Rover-X, yang terlihat seperti anjing, untuk berfungsi sebagai responden pertama untuk mendukung Pasukan Pertahanan Sipil Singapura (SCDF) dalam upaya penyelamatan bencana tersebut.

Kecoak Madagaskar mendesis adalah makhluk tangguh yang dilaporkan mampu menahan radiasi 10 kali lebih banyak daripada manusia, dan hidup hingga tujuh hari tanpa kepala, karena mereka dapat bernapas melalui spirakel di sisi tubuh mereka.