Singapura - Angkatan Udara Singapura (RSAF) selangkah lagi bakal memiliki jet tempur F-35B. Alustsista baru ini akan menambah kekuatan militer negara pulau di Asia Tenggara itu.

Channel News Asia yang merilis berita Badan Kerjasama Keamanan Pertahanan menyebut pembelian pesawat ini tinggal menunggu persetujuan Kongres AS.

Permintaan Singapura untuk membeli empat jet tempur F-35B, dengan opsi untuk membeli delapan lebih, dengan perkiraan biaya US $ 2,75 miliar telah disetujui oleh Departemen Luar Negeri, kata badan tersebut, seraya menambahkan bahwa pihaknya telah memberi tahu Kongres dari kemungkinan penjualan pada hari Kamis.

Varian B dari F-35 adalah versi yang lebih canggih yang mampu melakukan take-off yang lebih pendek dan mendarat secara vertikal.

"Penjualan yang diusulkan ini akan mendukung kebijakan luar negeri dan tujuan keamanan nasional Amerika Serikat," kata Badan Kerjasama Keamanan Pertahanan.

"Singapura adalah teman strategis dan mitra kerja sama keamanan utama dan kekuatan penting bagi stabilitas politik dan kemajuan ekonomi di kawasan Asia Pasifik."

Kementerian Pertahanan Singapura pertama kali mengumumkan niatnya untuk menambahkan F-35 ke armada angkatan udaranya pada Januari tahun lalu, setelah mengidentifikasikannya sebagai "pengganti yang paling cocok" untuk F-16 yang menua.

Pada bulan Maret 2019, Menteri Pertahanan Ng Eng Hen mengungkapkan bahwa Singapura pertama-tama akan membeli empat jet untuk pengujian lengkap, dengan opsi delapan lainnya.

Jet tempur generasi kelima menawarkan beberapa kemampuan stealth, jaringan, dan penginderaan terbaru.

Badan Kerjasama Keamanan Pertahanan - bagian dari Departemen Pertahanan - mengatakan F-35 akan meningkatkan kemampuan Singapura untuk "mempertahankan perbatasannya dan berkontribusi pada operasi koalisi dengan pasukan sekutu dan mitra lainnya".

Ia menambahkan bahwa penjualan itu "tidak akan mengubah keseimbangan militer dasar di wilayah itu".

Pada debat Komite Pasokan pada bulan Maret, Ng mengatakan kementerian akan mengeluarkan Surat Permintaan kepada AS mengenai pembelian tersebut, menambahkan bahwa Singapura memiliki dukungan baik dari pemerintah AS maupun Departemen Pertahanan untuk penjualan yang diusulkan.

Masalah keamanan untuk F-35, bagaimanapun, dinaikkan ketika Jepang kehilangan salah satu pilotnya April lalu, setelah jet tempur F-35 jatuh ke Samudera Pasifik. Angkatan udara Jepang mengatakan disorientasi spasial kemungkinan menjadi penyebab insiden itu.

Berita pertahanan melaporkan pada bulan Juni bahwa F-35 terus dirusak oleh gangguan teknis yang, jika dibiarkan tidak diperbaiki, dapat mengambil risiko keselamatan pilot dan kemampuan jet untuk menyelesaikan misinya.

Dr Ng tetap menyatakan keyakinannya dalam sebuah wawancara pada bulan Juni bahwa gangguan akan diperbaiki sebelum F-35 dikirim ke Singapura.

(*)