Batam, Batamnews - Manusia modern patut sedikit berbangga. Kita telah menorehkan lebih dari cukup keajaiban inovasi. Rover telah menjelajahi Mars, atom berhasil dibelah, dan kereta cepat meluncur lebih laju dari mobil Formula Satu.

Namun, di tengah semua kemajuan itu, perjalanan udara modern masih bisa terasa seperti abad pertengahan. 

Saat banyak orang bersiap untuk penerbangan akhir tahun yang sudah pantas mereka dapatkan, pertanyaannya adalah: faktor apa yang membuat pengalaman terbang begitu tidak menyenangkan—dan adakah harapan bahwa kondisi ini akan membaik?

Sebagai pria tinggi berpostur canggung setinggi 189 cm, kursi kelas ekonomi standar terasa begitu sempit hingga lutut saya menekan dengan sakit pada bingkai plastik tajam kursi di depan.

Baca juga: Sering Gatal Setelah Makan? Ini Daftar Pantangan Makanan yang Harus Dihindari

Ketika teman-teman—yang selalu lebih pendek, ingat—menyuruh saya berhenti mengeluh, saya suka mengingatkan mereka bahwa hewan peliharaan di bagasi kargo sering kali lebih nyaman daripada manusia. 

Asosiasi Angkutan Udara Internasional (IATA) menyatakan bahwa setiap hewan di pesawat "harus memiliki cukup ruang untuk berdiri, duduk tegak, berbaring dalam posisi alami, dan berbalik saat berdiri".

Anda bisa menyalahkan biaya operasional tinggi untuk tekanan pada manusia ini. Maskapai penerbangan beberapa tahun terakhir berusaha tetap menguntungkan dengan menambah baris kursi, sementara rata-rata ukuran kursi menyusut hingga 12,7 cm dalam hal legroom pada beberapa merek sejak tahun 1980-an.

Kenyamanan mungkin masih mungkin jika kita bisa terbang dengan tenang, tapi saya memiliki "kekuatan super" terburuk di dunia: saya menarik bayi menangis. Anak-anak dengan suara melengking tak terhindarkan mendekati kursi saya, bagaikan magnet berbalut popok yang meraung.

Dan ternyata tangisan mereka tidak hanya melukai telinga. Studi terbaru dari Universitas Jean Monnet di Prancis menemukan bahwa jeritan balita menyebabkan suhu tubuh orang di sekitarnya melonjak—kita benar-benar merasa gerah dan terganggu oleh stres mereka.

Belum lagi meningkatnya frekuensi penerbangan berguncang kacau yang jelas tidak membantu. Beberapa perjalanan bergejolak yang mendapat sorotan, termasuk pada Singapore Airlines, menjadi berita utama, namun mereka bukanlah pengecualian.

Fenomena berbahaya ini bahkan dapat terjadi tanpa cuaca badai: apa yang disebut "turbulensi udara jernih", yang tak terlihat oleh pilot, telah meningkat 55% sejak 1979 di beberapa wilayah. 

Biang keladinya: udara yang memanas akibat perubahan iklim. Prognosisnya: tidak baik, menurut peneliti yang mencatat bahwa "turbulensi yang cukup kuat untuk berisiko cedera dapat berlipat dua atau tiga dalam frekuensinya".

Tidak heran ada banyak pesimis udara seperti saya. Jaclynn Seah asal Singapura, yang menjalankan blog *The Occasional Traveller*, adalah salah satunya. Seah telah mengunjungi sekitar 60 negara, dan setuju bahwa terbang telah kehilangan banyak glamor yang pernah dimilikinya, bahkan saat mereka menambahkan biaya tersembunyi dalam perjalanan pengguna.

"Saya benci bahwa situs web maskapai sekarang memeras segalanya, bahkan hal-hal seperti menggunakan kartu kredit untuk pembayaran," katanya. Meskipun pilihan pelanggan hampir tak terbatas, "pada akhirnya, karena maskapai bertarif rendah dan pemotongan biaya untuk 'tanpa embel-embel', banyak ekspektasi lama tentang pengalaman terbang seperti makanan, selimut yang layak, dan hiburan telah menjadi opsional sekarang."

Kebencian utama Seah adalah kurangnya kebersihan kabin. Tugas pertamanya setelah naik: membersihkan semua permukaan kursi dengan tisu basah. "Bukan hanya karena COVID," katanya, "tetapi secara umum kursi tidak dibersihkan terlalu sering dalam penerbangan pulang-pergi." 
Tips pakainya: selalu bawa penyumbat telinga peredam bising. "Memblokir deru konstan pesawat sangat menenangkan, bahkan jika Anda tidak mendengarkan musik—saya biasanya memakai hoodie agar tidak langsung menyentuh kursi dan juga untuk menyembunyikan penyumbat telinga dengan rapi."

Apakah penerbangan Anda tiba atau berangkat tepat waktu adalah soal lain. Rentetan faktor konstan, dari cuaca ekstrem, mogok kerja, hingga serangan siber, dapat mempengaruhi ratusan penerbangan sekaligus, dan membuat penumpang terjebak berjam-jam.

Yuri Cath bisa bersimpati. Dia terbang pulang dari Paris ke Singapura musim panas ini, dan tertidur tak lama setelah naik, berharap akan segera mengudara. Tidak beruntung. Setelah bangun dari tidur panjang, dia mendapati mereka masih di landasan. Lebih buruk lagi, "kami tidak diizinkan meninggalkan kursi atau bahkan menggunakan toilet," katanya.

Enam jam setelah waktu keberangkatan semula, pilot akhirnya mengumumkan ada kerusakan rem dan teknisi sedang dalam perjalanan. "Satu jam berlalu tanpa pembaruan," kata Cath. Singkat cerita: pesawat tidak diperbaiki, dan dia tidur di lobi hotel di Bandara Charles De Gaulle Paris, karena tidak ada kamar yang tersedia.

Pelajaran dari kisahnya? "Selalu belanjakan lebih untuk premium ekonomi." Ruang kaki ekstra sangat berguna ketika penerbangan panjang menghabiskan setengah waktunya di darat. "Kualitas premium ekonomi berbeda dari merek ke merek, jadi hasilnya mungkin berbeda."

Saya sering bertanya kepada teman-teman apa yang mereka lakukan untuk membuat penerbangan mereka kurang menyiksa. Beberapa jawaban bersifat praktis—seperti terbang dengan maskapai yang memiliki sistem bid-to-upgrade melalui situs web atau aplikasi mereka, yang berarti Anda bisa mendapatkan kursi premium atau bisnis dengan harga sebagian kecil. 

Atau mendapatkan kartu kredit yang memungkinkan Anda mengonversi pengeluaran menjadi mil penerbangan dengan tingkat yang cukup tinggi, seperti Kartu Kredit DBS Altitude untuk mereka yang di Singapura. Atau tren orang tua yang tidak berlibur dengan anak-anak, menikmati "momcations" dengan lebih sedikit gangguan selama perjalanan.

Tip lainnya lebih tidak biasa. Beberapa orang bersumpah dengan bekerja di dalam pesawat. Masuk ke 'mode kantor' membuat penerbangan terasa lebih cepat daripada menonton film yang buruk, karena Anda harus berkonsentrasi penuh—meskipun itu tampaknya merupakan cara yang melelahkan untuk memulai liburan.

Secara pribadi, saya menemukan bahwa membuat seperangkat aturan yang memandu cara saya bepergian ternyata sangat efektif. Dengan mematuhi pedoman seperti "jika penerbangan lebih dari enam jam, saya akan selalu memilih premium" dan "jangan pernah mendarat di Bandara Stansted London (karena butuh waktu lama ke kota)", saya menyederhanakan pengambilan keputusan.

Menyenangkan, saya juga menemukan cara praktis untuk meredam raungan bayi di dalam pesawat. Saya terlalu pelit untuk membeli headphone peredam bising, tetapi saya menemukan bahwa pengaturan Background Sound di iPhone memutar suara gemeretak putih perapian yang menenangkan saya sampai tertidur.

Tetapi life hack terbesar saya adalah psikologis. Saya memulai setiap penerbangan dengan perasaan negatif yang tak tergoyahkan, siap untuk yang terburuk. Jika perjalanannya mengerikan, saya tidak terkejut. Dan jika ternyata dapat ditahan, saya terkejut dengan cara yang menyenangkan. Ini adalah pola pikir yang disebut *defensive pessimism*—dan percayalah pada si pemarah ini; itu berhasil.

Namun, ada orang-orang di industri yang sangat optimis tentang kualitas perjalanan. Chris Sloan, penulis dan editor berpengalaman yang mengkhususkan diri dalam bisnis perjalanan udara, adalah salah satunya.

"Orang suka hidup di masa lalu dan mengingat masa-masa indah dulu," katanya sambil tertawa, tetapi ada perbaikan yang terjadi di seluruh dunia sepanjang waktu, dari bandara yang diperbarui hingga kualitas udara dalam kabin yang lebih baik, sistem hiburan, dan konektivitas bandara-ke-kota berkecepatan tinggi.

Baca juga: 7 Tips Efektif Cegah Anak Kecanduan Main HP, Orang Tua Wajib Tahu!

Hal-hal baik juga terjadi ketika pemain baru memasuki pasar. Sloan mencatat bahwa India dan Arab Saudi memiliki maskapai penerbangan baru atau yang akan segera diluncurkan; langkah yang selalu berarti merek lain meningkatkan kualitas untuk tetap kompetitif. 

Sementara itu, Emirates patut diperhatikan dalam beberapa bulan mendatang, dengan pengumuman besar yang diharapkan, katanya. "Mereka sebenarnya berkata, 'Kamu tahu apa? Bersiaplah, karena kami akan menciptakan ulang kelas ekonomi.' Dan mereka biasanya tidak mengobarkan hype yang tidak bisa mereka penuhi."

Apakah peningkatan ini berfokus pada kursi yang lebih nyaman, makanan yang ditingkatkan, atau rebranding menyeluruh, masih harus dilihat. Tetapi jika itu mengubah permainan bagi pelanggan, merek lain akan dipaksa untuk mengikuti. 

"Lagipula, peniruan adalah bentuk ketulusan tertinggi dalam penerbangan," canda Sloan. Mungkin masih ada ruang untuk optimis tentang perjalanan udara, bagaimanapun juga.