Kuala Lumpur, Batamnews – Mimpi Harimau Malaya untuk tampil di putaran final Piala Asia 2027 resmi kandas. Namun, kegagalan ini bukan terjadi karena pertarungan di atas lapangan, melainkan akibat skandal memalukan di balik meja.

FAM (Federasi Sepak Bola Malaysia) dijatuhi sanksi berat oleh AFC imbas pemalsuan dokumen tujuh pemain naturalisasi.

Dampaknya sangat fatal. AFC memutuskan untuk membatalkan dua kemenangan Malaysia atas Nepal dan Vietnam. Hasil tersebut dianulir dan Malaysia dinyatakan kalah 0-3 di kedua laga tersebut. Sanksi ini otomatis menutup rapat pintu menuju Piala Asia 2027 bagi Malaysia.

Meski dihantam badai sanksi dan kekecewaan mendalam, pelatih timnas Malaysia asal Australia, Peter Cklamovski, menolak untuk menyerah. Ia menegaskan bahwa ambisinya membawa Malaysia ke panggung dunia tetap menyala hebat.

“Sejak tiba di sini, saya jatuh cinta dengan negara ini. Bekerja dengan para pemain dan staf pelatih telah memberi saya pengalaman yang baik,” kata Cklamovski dikutip dari Bharian.

Cklamovski menegaskan bahwa rencana besar untuk Harimau Malaya sudah disusun sejak awal, dan kegagalan di kualifikasi ini tidak akan mengubah visi besarnya.

“Kami sudah memiliki rencana jangka pendek untuk lolos ke Piala Asia dan rencana jangka panjang untuk melihat negara ini beraksi di panggung Piala Dunia,” ujarnya menambahkan.

Pelatih asal Australia ini tidak menampik bahwa ruang ganti timnas Malaysia saat ini sedang diselimuti rasa kecewa. Masalah non-teknis berupa pemalsuan dokumen pemain naturalisasi benar-benar memukul mentalitas pemain. Namun, Cklamovski meminta anak asuhnya untuk tetap tegak lurus menatap masa depan.

“Saya rasa tidak ada yang berubah meskipun kami kecewa dengan situasi yang terjadi karena masalah di luar lapangan (masalah pemalsuan dokumen pemain naturalisasi)," sebutnya.

Baginya, fokus tim saat ini adalah bangkit dan membuktikan kualitas di pertandingan yang tersisa, tanpa harus terganggu dengan spekulasi mengenai posisinya sebagai pelatih.

“Namun, fokus sekarang bukan soal masa depan saya, tetapi lebih pada persiapan tim untuk menghadapi pertandingan penting nanti,” ujar Cklamovski dalam konferensi pers di Bukit Jalil.

Kini, Malaysia hanya tinggal memiliki laga harga diri. Meski sudah dipastikan gagal lolos, Harimau Malaya harus tetap menghadapi Vietnam pada laga terakhir Grup F kualifikasi Piala Asia 2027 di Stadion Bukit Jalil, Selasa (31/3/2026).

Laga ini akan menjadi ujian awal, apakah ambisi Piala Dunia 2030 yang dicanangkan Cklamovski benar-benar sebuah misi serius atau sekadar penghibur di tengah krisis.