Batam, Batamnews – Petinju Irlandia, John Cooney, meninggal dunia pada usia 28 tahun setelah mengalami cedera otak selama pertarungannya melawan Nathan Howells di Ulster Hall, Belfast, satu minggu yang lalu. 

Cooney menderita pendarahan intrakranial selama pertarungan tersebut dan menjalani operasi darurat untuk mengurangi tekanan pada otaknya.

Pertarungan yang dihentikan pada ronde kesembilan itu menyisakan duka mendalam bagi dunia tinju. 

Cooney, yang berasal dari Galway, langsung dievaluasi oleh tim medis di ring sebelum dibawa keluar menggunakan tandu dan dilarikan ke Royal Victoria Hospital di Belfast.

Baca juga: Sejarah, Petarung Indonesia Jeka Saragih Menang KO saat Debut di UFC

Promotor tinju MHD Promotions mengonfirmasi kabar duka ini dalam sebuah pernyataan pada Sabtu malam. 

"Dengan perasaan hancur, kami harus mengumumkan bahwa setelah seminggu berjuang untuk hidupnya, John Cooney telah meninggal dunia," tulis pernyataan itu atas nama keluarga Cooney. 

"Tuan dan Nyonya Cooney serta tunangannya, Emmaleen, ingin berterima kasih kepada staf di Royal Victoria Hospital Belfast yang telah bekerja tanpa lelah untuk menyelamatkan John, serta kepada semua orang yang telah mengirimkan pesan dukungan dan doa. John adalah anak, saudara, dan pasangan yang sangat dicintai, dan kami semua akan membutuhkan seumur hidup untuk melupakan betapa spesialnya dia. RIP John 'The Kid' Cooney."

Cooney sedang mempertahankan gelar Celtic super-featherweight untuk pertama kalinya melawan petinju asal Wales, Nathan Howells. 

Dia memenangkan gelar tersebut pada November 2023 setelah mengalahkan Liam Gaynor dalam pertarungan pendukung kemenangan Katie Taylor atas Chantelle Cameron di 3Arena, Dublin, yang dipenuhi penonton. 

Sebelumnya, Cooney sempat absen selama setahun untuk pulih dari cedera tangan sebelum kembali ke ring dan mengalahkan Tampele Maharusi pada Oktober lalu di York Hall, London.

Nathan Howells, lawan Cooney dalam pertarungan terakhirnya, turut menyampaikan belasungkawa melalui unggahan di Instagram. 

"Baru saja menerima kabar bahwa yang terburuk telah terjadi. Sayangnya, John telah meninggal dunia. Pikiran dan doa saya bersama keluarga dan teman-temannya. Saya turut berduka atas kehilangan ini," tulis Howells.

Eddie Hearn dari Matchroom Boxing juga menyampaikan dukacitanya melalui platform X (sebelumnya Twitter). 

"Kami sangat sedih mendengar kabar meninggalnya John Cooney. Pikiran kami bersama keluarganya, teman-teman, Mark Dunlop, dan seluruh tim pada saat ini." 

Mantan petinju Irlandia, Barry McGuigan, turut berduka dengan mengatakan, "Sangat tragis kehilangan petinju muda berbakat ini. John Cooney RIP meninggal setelah menderita hematoma subdural usai pertarungan memperebutkan Gelar Celtic di Belfast minggu lalu. Saya menyampaikan simpati terdalam kepada tunangannya, Emmaleen, orang tua, dan keluarganya. RIP."

Baca juga: Herry Iman Pierngadi Selangkah Lagi Jadi Pelatih Timnas Bulutangkis Malaysia

Tragedi ini menambah daftar duka di dunia tinju setelah bulan lalu petinju profesional asal Tanzania, Hassan Mgaya, juga meninggal dunia setelah dirawat di rumah sakit akibat kekalahan dalam pertarungan. 

Mgaya dikalahkan oleh sesama petinju Tanzania, Paul Elias, pada 27 Desember di Dar-Es-Salaam. 

Organisasi tinju WBC menyampaikan belasungkawa, "Seluruh keluarga WBC dan Presiden Mauricio Sulaiman menyampaikan duka cita yang mendalam kepada keluarga dan teman-teman juara kami tercinta. Semoga beristirahat dengan damai."

Kepergian John Cooney meninggalkan duka yang mendalam bagi keluarga, teman, dan penggemarnya. Dunia tinju kehilangan salah satu bintang muda yang penuh potensi. Semoga arwahnya tenang dan keluarga yang ditinggalkan diberi kekuatan.