Batam, Batamnews – Pelatih timnas Irak, Graham Arnold, dikabarkan tengah menghadapi dilema besar jelang pertandingan melawan Timnas Indonesia dan Arab Saudi di babak 4 Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.

Hingga enam hari menjelang dimulainya laga pada Kamis (2/10/2025), Irak menjadi satu-satunya tim di Grup B yang belum mengumumkan daftar resmi pemain. Kondisi ini berbeda dengan Timnas Indonesia asuhan Patrick Kluivert yang sudah merilis 28 nama pemain, dan Arab Saudi yang dipimpin Herve Renard dengan 27 pemain pilihannya.

Media asal Uni Emirat Arab, Winwin, melaporkan bahwa Arnold sengaja menunda pengumuman skuad Irak. Keputusan ini diambil karena sang pelatih masih ingin menilai performa terakhir calon pemain yang diproyeksikan masuk tim utama.

"Arnold memutuskan untuk menunda pengumuman daftar pemain karena masih menyusun daftar pemain dan memberikan sentuhan akhir. Dia memutuskan untuk menunggu karena ingin memberikan kesempatan terakhir kepada sebagian besar pemain Irak yang belum tampil maksimal untuk masuk daftar resmi dan final," tulis Winwin.

Lebih lanjut, sumber dari dalam timnas Irak mengungkapkan bahwa Arnold mulai khawatir dengan kondisi sejumlah pemain penting yang belum mencapai tingkat kebugaran dan kesiapan yang diharapkan. Hal ini membuatnya mungkin terpaksa mengambil keputusan sulit dalam waktu dekat.

Sementara itu, pelatih sekaligus pengamat sepak bola Irak, Sami Baht, menilai Graham Arnold benar-benar dibuat pusing dengan kondisi ini. Menurutnya, banyak pemain kunci Irak justru tampil di bawah performa di level klub, baik di Liga Primer Irak maupun di kompetisi Eropa.

"Arnold jelas merasa tidak nyaman karena performa buruk sebagian besar pemain Irak di klub masing-masing, baik di Liga Primer Irak maupun di kompetisi Eropa. Oleh karena itu, akan sulit baginya untuk memilih daftar pemain, karena harus menyertakan pemain terbaik dan paling siap, baik lokal maupun internasional," ungkap Sami Baht.

Timnas Indonesia, Arab Saudi, dan Irak akan bersaing ketat di Grup B untuk memperebutkan satu tiket otomatis lolos ke Piala Dunia 2026. Indonesia dijadwalkan menghadapi Arab Saudi terlebih dahulu pada 8 Oktober di Riyadh, sebelum menantang Irak di Jeddah pada 11 Oktober mendatang.