Bangkok - Pemerintah Thailand menunda pembelian dua kapal selam senilai US $ 724 juta dari China, menyusul kemarahan publik atas kesepakatan kontroversial itu di tengah kondisi merosotnya ekonomi akibat pandemi Corona.

Pemerintahan di Negeri Gajah Putih mengumumkan penundaan pembelian kapal selam itu pada Senin (31/8/2020). Demikian dikutip Batamnews dari Channel News Asia.

Berdasarkan kesepakatan pada 2015, Thailand adalah salah satu negara pertama yang membeli perangkat angkatan laut China dan menyelesaikan pembelian tiga kapal selamnya pada 2017, dengan yang pertama diharapkan akan dikirim pada 2023.

Pesanan dua kapal selam lagi seharga 22,5 miliar baht (US $ 724 juta) telah disetujui awal bulan ini oleh sub-komite parlemen - sebuah langkah yang mengundang protes publik saat Thailand berjuang dengan ekonomi yang terjun bebas.

Angry Thais turun ke media sosial untuk mengkritik kesepakatan itu, dan tagar "Orang tidak ingin kapal selam" menjadi tren di Twitter.

Juru bicara pemerintah Anucha Burapachaisri mengumumkan Senin Perdana Menteri Prayut Chan-o-cha - juga menteri pertahanan - telah "meminta angkatan laut untuk mempertimbangkan penundaan" dalam pembelian dua kapal selam tambahan.

"Angkatan laut akan bernegosiasi dengan China untuk menunda satu tahun lagi," kata Anucha kepada wartawan.

Pemerintahan Perdana Menteri Prayuth Chan-ocha yang berpihak pada militer mendapat kecaman dari protes hampir setiap hari yang menuntut pengunduran dirinya dan perombakan total pemerintahan - yang oleh para demonstran dianggap tidak sah.

Perekonomian Thailand juga mengalami salah satu periode terburuk dalam lebih dari 20 tahun, menyusut 12,2 persen pada kuartal kedua karena pariwisata - dan sektor yang dipimpin ekspor telah terpukul parah oleh pandemi.

"Perdana menteri telah memprioritaskan perhatian publik yang mengkhawatirkan perekonomian," kata Anucha.

Selain mempertanyakan pembelian militer dan penanganan ekonomi oleh pemerintah, gerakan pro-demokrasi yang sedang berkembang juga menyerukan reformasi monarki yang tidak dapat disangkal - topik yang pernah tabu di kerajaan.

Permintaan yang semakin berani dari para pengunjuk rasa yang dipimpin pemuda telah menarik kemarahan dari kamp-kamp royalis, yang telah mengadakan demonstrasi tandingan untuk menuntut agar pengunjuk rasa "tidak menyentuh monarki".

Lebih dari seribu demonstran yang kebanyakan lebih tua mengenakan kemeja kuning - dianggap sebagai warna kerajaan - berkumpul di sebuah stadion Minggu, memegang potret Raja Maha Vajiralongkorn yang super kaya.

Pada hari Senin, mereka mengirimkan surat ke kedutaan Jepang di Bangkok untuk menuntut ekstradisi kritikus pemerintah terkemuka Pavin Chachavalpongpun, yang memulai grup Facebook pribadi untuk mengadakan diskusi terbuka tentang raja.